전북대학교 어성국 교수(수의대 수의학과) 연구팀이 호흡기 바이러스 감염에 의해 악화되는 난치성 천식의 과정을 분자 수준에서 규명해 세계적 학술지 『Allergy』(IF: 12.0)에 논문을 발표했다.

제1저자인 박성옥 박사와 공동으로 수행한 이번 연구는 천식 악화 메커니즘을 밝히고 새로운 치료 가능성을 제시한 것으로 학계의 주목을 받고 있다.

일반적인 천식은 호산구 침윤을 특징으로 하지만 인플루엔자나 코로나바이러스 등 호흡기 바이러스 감염에 따라 호중구가 과도하게 침윤되며 치료가 어려운 난치성 천식으로 진행된다.

어 교수팀은 바이러스 감염에 반응한 대식세포의 cAMP 보조 메신저(secondary messenger)가 천식 악화를 유도하는 데 핵심적 역할을 하며, 폐 조직 내 간질성 대식세포(interstitial macrophage)의 인플라마솜 활성에 의해 천식이 악화된다는 신호 체계를 규명했다.

이번 연구는 미국 샌디에이고 소재 캘리포니아대학교(UCSD) Eyal Raz 박사팀과의 공동연구로 진행됐으며, 바이러스성 감염이 천식 악화에 미치는 영향을 밝혀냄으로써 치료 기술 확보를 위한 큰 성과로 평가되고 있다.

어성국 교수는 “이번 연구는 마땅한 치료제가 없는 난치성 천식 악화의 기전을 밝힘으로써 향후 치료 기술 개발의 가능성을 제시했다는 점에서 매우 의미가 크다”며 “후속 연구를 통해 임상적 응용을 확대할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단의 중견연구자지원사업과 대학중점연구소지원사업(전북대 생체안전성연구소)의 지원을 받아 수행됐으며, 전북대 Zoonosis 핵심연구지원센터의 연구 인프라가 성과 창출에 핵심적인 역할을 했다.